Robot, mis suudab simuleerida järskude kaljude nõlvaid, aitab ühel päeval Marsi uurida ja leida elu märke.
Hiljutised katsed Cliffbot robotite ronijaga on näidanud, et ta on võimeline uurima kõige raskemaid kohti, mida astronaudid ei suuda jõuda, kuigi see nõuab moderniseerimist kõige raskemate takistuste ületamiseks.
Ristid ja kanjonid, millel on järsud kaljud, on täheldatud kogu Marsil. Vana veekanalid lõigatakse läbi paljude Punase planeedi orude, mis viitab sellele, et vesi voolas Marsi pinnale, mis on nüüd kuiv ja tolmune maailm.
Tõenäosus, et vesi voolab Marsile, suurendab tõenäosust, et elu võib planeedil eksisteerida või võib-olla seal veel olemas, varjates maa-alustes reservuaarides. Vedel vesi, nagu me teame, on elu oluline element ja elu on olemas kõikjal, kus on vedelikku.
Sama mägironija robot Cliffbot.
Marsi ajaloo jälgimiseks elu kättesaadavuse kohta sooviksid teadlased rohkem teada saada planeedi minevikust. Maa peal kasutavad teadlased sageli kaevetööd - vanem materjal asub tavaliselt sügaval. Marsi kaevamised ei ole siiski kergesti ligipääsetavad, sest see nõuab rasket varustust, mida ei ole kerge teisele planeedile saata.
Astronautide või robotite abil kaevamise asemel tahavad teadlased uurida Punase planeedi looduslikke rünnakuid ja kanjone, kus on võimalik vaadata kivikihti. Robot, mis suudab kaljude nõlvaid modelleerida, aitab avada Marsi ajaloo võtme. Mõnes mõttes, mida sügavamalt me sukeldame, seda lähemalt vaatame Punase planeedi minevikku. Alates 2001. aastast on Planète Mars (prantsuse marsi kogukond) katsetanud sonde, mis on võimelised langetama järsud kaljud erikaablitega. Eesmärgiks on, et astronaudid kontrolliksid käsitsi Cliffi või Cliffboti avastusseadet kaamerate ja muude robotite abil teaduslike vahendite abil, et analüüsida keerulisi ja raskesti ligipääsetavaid kohti.
Alain Sushie ja Derek Shannon koos robotiga Cliffbot
Cliffboti uuringute viimane seeria viidi läbi osana Austria kosmosefoorumi MARS2013 projektist 2013. aasta veebruaris. Uuringud viidi läbi Maroko kõrbes, kus Sahara geoloogia ja topograafia on sarnased Marsile.
Cliffbotit ajasid operaatorid, kes kannatasid Aouda.X kosmoseid, et näidata, et astronaut reaalses kosmoses on võimeline kontrollima Marsi sõidukit. Ehkki Aouda.X kosmosesilm ei ole päris õhukindel nagu tõeline kosmose, võib see jäljendada paljusid peamisi liikumispiiranguid, mis on Marsi astronautidel.
Teadlased on katsetanud Cliffboth'it kõrgematel kaljudel kui varem (robotit testiti varem kaljudel, mis olid vähem kui 59 jalga või 18 meetrit pikk). Neil õnnestus langetada Cliffbot 150 m pikkuse kaabli abil.
Cliffbotile paigaldatud lainurk-kõrglahutusega kaamera suutis edastada arvukalt Maroko kivimites asuvaid fossiilseid basseine, mis viitab sellele, et robot võiks aidata astronautidel tuvastada Marsil sarnaseid anomaalseid omadusi.
"Cliffbot'i eksperimentide oluline tagajärg oli tõestus selle kohta, et Marsil asuv puurimine võiks asendada mäestikule langeva robotiga," ütles mehaanikainsener Alain Souchier, Prantsusmaal Vernonis asuva Planète Marsi assotsiatsiooni president. Kuid robotil oli katse ajal probleeme. Ühel juhul ei suutnud operaatorid Cliffbot'i langetada nõlval, kuna parempoolse rooli ja kodarate vahele pöörati kaldu 15,7 tolli (40 sentimeetrit). Üks võimalus selle probleemi lahendamiseks on tulevikus kasutada tahkeid riideid ilma kodarata.
Lisaks panid teadlased kaamera Cliffboti tagaküljele ja aitas operaatoritel ümbrust vaadata. Kui aga kivi oli roboti kodarate vahel kinni jäänud, ei suutnud operaatorid seda probleemi näha. Teadlased on soovitanud, et tulevikus võivad nad selliste probleemide tuvastamiseks lisada ratastele suunatud kaameraid.
"Neid muutusi on tehniliselt üsna lihtne rakendada," ütles Sukhiye.
Teadlased märkisid, et tulevikus võib Cliffbot teha samalaadseid teaduslikke eksperimente, mida teised tegid. Näiteks võib see kaasa tuua metaani detektori, orgaanilise gaasi, mille olemasolu võib kaudselt näidata elu Marsil. Teine kasulik vahend võib olla L.I.F.E. laser, mis suudab tuvastada teisi molekule, näiteks klorofülli, mis on potentsiaalsed elu märgid.
Edasised katsed Cliffbotiga on kavandatud 2015. aastal Utahis.
