Tulevased teleskoobid, nagu James Webb (paremal), suudavad jälgida elu kaugete maailmade atmosfääri. Maa (üleval vasakul) on varustatud mitme atmosfääri gaasiga, mis näitab elu (hapnikku ja osooni). Uus uuring näitab, et varajase Maa jaoks (all vasakul) muutub metaani ja süsinikdioksiidi liigne kombinatsioon elu alternatiivseks märgiks.
Kosmoseteleskoobi aktiveerimisega peavad James Webb ja teised hiiglased leidma uusi strateegiaid, et leida elu teistelt planeetidelt. Washingtoni ülikooli teadlased on näidanud lihtsat lähenemist, mis tundub palju paljutõotavam kui hapniku avastamine.
Hapniku leidmise idee on hea meetod, sest sa ei saa ilma eluta palju hapnikku. Kuid te ei saa tugineda ainult sellele kriteeriumile. Lisaks, kui on veel üks elu, siis pole kindel, et see tekitab hapnikku. Selline biokeemia võib olla haruldane.
Uues uuringus vaadeldakse maise elu ajalugu, et leida aeg, mil atmosfäär sisaldas gaaside segu, mis oli tasakaalust väljas ja eksisteerib ainult elusorganismide juuresolekul. Tegelikult algas hapniku tootmine peaaegu hiljuti. Seega on teadlased tuvastanud uue gaasikombinatsiooni - metaani ja süsinikdioksiidi ning miinus süsinikmonooksiidi. On vaja leida metaani ja süsinikdioksiidi arvukus maailmas, kus pinnal on vedel vesi ja süsinikmonooksiidi ei ole. Analüüs näitab, et see kombinatsioon oleks tõeline vihje elule.
Metaani toodetakse erinevatel viisidel: asteroidirünnakud, planeedi sisepinna tõrjumine, kivide ja vee reaktsioon. Selgus, et oleks raske luua palju metaani kivisel maapinnal ilma elusorganismide kohalolekuta.
Kui metaan ja süsinikdioksiid leitakse kokku (ilma süsinikmonooksiidita), siis see keemiline tasakaalustamatus hoiatab teid elu olemasolust. Kahe molekuli süsinikuaatomid toimivad oksüdatsiooni vastandina.
Samuti on raske äärmuslikke oksüdatsiooni tasemeid läbi viia ilma süsinikmonooksiidi tekitamiseta, mis ei kogune atmosfääri, kus on elu (neelab mikroobid). Teadlased nõuavad, et uut gaasikombinatsiooni saab kasutada järgmise põlvkonna teleskoobidele.
