Saturn Titani suur satelliit NASA Cassini kosmoselaeva ülevaates. Seal on tihe õhkkond, kus on ülekaalus lämmastik ja metaan
Uued uuringud näitavad, et metaani analüüs Jupiteri ja Saturni satelliidi Titani taevas aitab mõista globaalse soojenemise probleemi Maal. Kasvuhoonegaasid soojendavad planeedid, jäädvustades päikese soojust. Meie tavapärane uudis on tavaliselt fossiilkütuste põletamise tulemusena suurtes kogustes eralduv süsinikdioksiid. Metaan on veelgi võimsam kasvuhoonegaas, mis suudab sajandil soojendada maailma 25 korda rohkem kui süsinikdioksiid.
Uues töös keskendusid teadlased metaani kõige halvemini mõistetavale aspektile globaalse soojenemise rollis - kui palju lühikese laineaega päikesekiirgust saab taluda. Metaani heitkoguste suurenenud mõju ilmastikutingimustele varajase hinnangu andmisel ei võetud arvesse lühilaine neeldumise mõju.
Viimased kliimamudelid võtavad seda hetke arvesse, kuid nende täpsust piirab ebakindlus selle kohta, kui hästi metaan neelab kiirlaine kiirgust. Süsinikdioksiidi molekul on varustatud suhteliselt lihtsa lineaarse vormiga, kuid metaanis on see tetrahüdreduurne ning selle reaktsioon valgusele on laboris raske kindlaks määrata. Seetõttu otsustasid uurijad uurida Jupiteri ja suure Titani atmosfääri, millel on 1000 korda rohkem metaani kontsentratsiooni kui Maa atmosfäär. Siin on looduslikud laborid, mis uurivad päikesevalguse mõju metaanile. Uurijad võtsid teadmiseks Titani Huygens ESA sondist, mis maandus 2005. aasta jaanuaris, ja Jupiteri kohta NASA Hubble'i kosmoseteleskoopist. See võimaldas määrata, kuidas metaan absorbeerib erinevaid lühilainetega päikesekiirte. Saadud teave oli ühendatud maapealse kliima mudelitega.
Selgus, et globaalse soojenemise mõju metaanile ei ole maapealsetes tingimustes tõenäoliselt homogeensed, kuid erinevad kogu planeedi pinnal. Näiteks ekvaatori läheduses asuvad kõrbed on varustatud heledate peegeldavate pindadega, nii et lühilaine neeldumine on 10 korda tugevam sellistes piirkondades nagu Sahara ja Araabia poolsaarel. Lisaks võib pilvede olemasolu suurendada imendumist peaaegu 3 korda. Neid mõjusid täheldatakse Lõuna-Aafrikast ja Lõuna-Ameerikast põhja pool.
Tulemused kinnitavad varasemaid kliimamudeleid, mis on seotud metaani mõjuga globaalsele soojenemisele. Teadlased usuvad, et nende töö aitab edendada kliimamuutuste leevendamise strateegiaid, näidates ära riske, mida maailma eri piirkonnad peavad silmitsi seisma.
