Kuigi paljud inimesed on endiselt kindlad, et kõik tähed on meie Maast väga kaugel, on üks neist suhteliselt lähedal - see on Alpha Centauri. Vahemaa on umbes 4, 3 valgus aastat. Astronoomid avastasid 2012. aastal planeedi, mis oli liiga lähedal oma staarile. Sellepärast ei saa see elada. Sellegipoolest õnnestus tal meelitada paljude teadlaste tähelepanu, sest avastatud eksoplanett on Maale kõige lähemal.
Kolm aastat hiljem loodab ühe NASA haru juures töötava astrofüüsika teadlase Eduardo Bendeki juhitud uurimisrühm saada rohkem teavet objekti kohta ja püüda leida elu märke. Nad tahavad käivitada teleskoobi, mis jälgib Alfa Centauri mitu kuud.
"Minu uurimistöö eesmärk on arendada uuenduslikke tehnoloogiaid, mis võimaldavad meil võtta esimese pildi maapinnalises planeedis, mis kerkib Alpha Centaurilt", kirjutas Bedek oma e-kirjas Discovery News'ile.
51 Pegasuse b kunstiline esitus - esimesed leitud eksoplanetid.
Missiooni, mida seni ei rahastata, nimetatakse "satelliidiks Alpha Centauri exoplanet'iks" või inglise lühendist ACESat. Selle teostab kuulus Kepleri satelliit. Tal on juba rohkem kui 1000 planeeti. ACESat otsib planeete, mis pöörlevad ümber lähedal asuva tähe.
See rühm on esimene, kes otsustab selle missiooni võtta. Abina aitab ta kasutada koronaati (seade, mis blokeerib tähe otsese valguse). See lihtsustab selle avastamist kosmilises pimeduses ja võimaldab teadlastel näha tähe kõrval olevat väikest planeedi, sest viimane on nähtav 10 miljardit korda heledam.
Isegi kui teadlased ei suuda planeedi kaheks aastaks kinni haarata, saavad nad kindlasti tähele panna kosmosejäätmete suurt kogunemist exo-maa ümber. Siiski, kui missioon osutub edukaks, võib pikk vaatlusperiood aidata saada andmeid selliste aspektide kohta nagu planeedi suurus, mass ja selle orbiidi pikkus.
Kepleri kosmoseteleskoobi poolt leitud eksoplanetide arvu graafiline esitus. Teadlased märgivad, et vaatamata teleskoobi objektiivi väikesele suurusele (25 cm), on selle võimekus väga suur. Ta aitab anda projektile teatud "esmane tulistas". Selle põhiülesanne on üsna lihtne - pidevalt jälgima tähtsüsteemi, otsima teisi teadusele varem tundmatuid planeete ja ruumiobjekte.
Bendek lisas, tema meeskond tunneb: see on kindlasti hea võimalus midagi uut kosmose kohta õppida. "Välisruumi valitakse väga hästi, sest seal on suur hulk punaseid ja pruunid kääbus, kuid nad ei ole oma olemuselt väga stabiilsed," ütles ta.
ACESati projekti pakuti esimest korda 2014. aasta oktoobris NASA kõrvalteadusprogrammina, kuid keegi ei kujutanud ette, et kõik läheks kaugele. Teadlane mainis, et nad just alustasid ja on veel palju püüdlemist. See on kaugel nende missiooni lõpust.
Ettepanek esitati SPIE Optika ja fotoonika konverentsil käesoleva aasta alguses ja arutati kohe.
