Astronoomid on avastanud tähtede süsteemi, millel on silmatorkav sarnasus meie sisemise päikesesüsteemiga. Selle päikesekujulise tähe ümber pöörlevad viis väikest eksoplanetti, mis ulatuvad Mercuryst Venuseni.
Kuid selle kompaktse "Päikesesüsteemi" jaoks on midagi väga ebatavalist. See loodi siis, kui Universumi vanus oli vaid 20 protsenti sellest, mis on praegu, mis teeb selle vanimaks tänapäeval leitud tähtsüsteemiks.
Viimase nelja aasta jooksul NASA Kepleri kosmose teleskoobi andmeid uuriv rahvusvaheline astronoomide kogukond mõistis kiiresti, et Kepler-444 süsteem moodustati umbes 11,2 miljardit aastat tagasi.
Kuigi Kepler-444-i võib pidada meie päikesesüsteemi vana versiooniks, ei ole selles asuvad maailmad elu jaoks sobivad ja muidugi ei sarnane Maaga. Nad pöörlevad tähe elamurajooni sees ainult 10 protsendiga sellest, millest Maa asub. "See süsteem näitab, et planeetide moodustumine võib toimuda erinevates tingimustes, kui meie Päikesesüsteem loodi," ütles kaasautori teadur Sarbani Basu Yale'i ülikoolist.
Kepler avastas transiidi otsingumeetodil 5 kivise maailma perekonda (see meetod põhineb planeedi läbisõidul vanema tähe ees, põhjustades tähe valguse mõneks ajaks viltu). Tänu sellele meetodile saab määrata ka eksoplanetide füüsilised mõõtmed ja nende orbitaalsed omadused.
Kuid tähe vanuse mõõtmiseks (ja seega kogu tähe süsteemi vanus) pidid teadlased kasutama astroseismoloogia meetodit. See meetod põhineb helilainete tekitatud tähe loomulikul resonantsil. Resonantsid põhjustavad väikeseid muutusi tähe heleduses, mida seejärel kasutatakse tähe suuruse, selle massi ja vanuse mõõtmiseks.
"Selle avastuse jaoks on kaugeleulatuvad plaanid," ütles Suurbritannia ülikooli Birminghami ülikooli juhtautor Thiago Campante. "Nüüd me teame, et planeedid, mille maa suurus oleks võinud moodustada üle 13,8 miljardi aasta Universumi ajaloost, mis on piisav iidse elu olemasoluks galaktikas." Tõepoolest, sellise iidse tähe ümber moodustunud kivise maailma süsteemi avastamine viitab sellele, et planeedi moodustumine toimus Universumi ajaloo alguses. Me teame, et elu Maal moodustati 3, 6 miljardit aastat tagasi, miljardit aastat pärast meie planeedi moodustumist protoplanetaarsest kettast.
Seega tekib küsimus: kui eksoplanetid moodustasid umbes 11,2 miljardit aastat tagasi teiste tähtede ümber, siis kas nende elu võib olla? Kui jah, siis võib-olla oli välismaalane elu juba meie galaktika ajaloos? Või on võõras elu juba 10 miljardit aastat juba olemas?
Praegu me lihtsalt ei tea nendele küsimustele vastuseid, kuid sellised uuringud aitavad meil mõista, kas meie Linnutee on elu.
