Hiljutises uuringus avastasid teadlased rühma metalli vaeseid tähti, mis olid kaetud suure hulga rauapulbriga, mis paiknes suures Magellani pilves (BMO). Teadlased kasutasid Spitzeri kosmose teleskoobist infrapunaseisundiga teoreetilisi tolmu moodustumise mudeleid koos IR-vaatlusega. Analüüs hõlmab prognoose James Webbi tulevase teleskoobi kohta.
Tähed, mille mass on 1–8 päikest, arenevad mööda hiiglaste asümptootilist haru (AGB), lõpetades nende olemasolu valge kääbusena. Just selle kiire faasi ajal laienevad tähed hiiglaslikele suurustele ja jahtuvad, kaotades suure osa massist tugeva tuule tõttu. Madal temperatuur ja suur tuule tihedus tagavad ideaalsed tingimused tolmuosakeste kondenseerumiseks ümbritsevates kestades.
Suure Magellani pilve (LMC) infrapunane pilt Spitzeri kosmoseteleskoopist. Üle: Tähe SSID 4486 Spitzeri / IRS spektri ja viie päikese massiga tähtede parima teoreetilise spektri võrdlemine 70% rauapulbriga. Allpool: kunstiline nägemus hiiglaslikust tähe AGB väljaheitmisest tähtedevahelisse meediasse
AGB-faasis loodud tolmu nihutatakse tähtedevahelisse meediasse ja mängib olulist rolli galaktika elus, sest just ta loob uusi tähti ja planeete. Seetõttu on oluline, et astronoomid mõistaksid, kas see koosneb tahketest või anorgaanilistest orgaanilistest komponentidest. Uues uuringus keskenduti massiivsete AGB tähtede kummalisele rühmale LMC-s. Analüüs näitas, et objektid jõuavad 5 päikeseenergiasse, ilmusid 100 miljonit aastat tagasi ja on metallide (raud, magneesium ja räni) vaesed. Aga see tabas teist avastust. Selgus, et IR spektraalse energiajaotuse saab valmistada, kui raudtolm on ümbermõõtude põhikomponent.
See on ebatavaline massiivsete AGB tähtede puhul. Varem arvati, et sellised tähed loovad peamiselt silikaate, magneesiumi ja suurt hulka hapnikku ja räni. Kuid see näib olevat veelgi üllatavam halva metallikeskkonna tõttu. Madal metallilisus loob eritingimused, mis võimaldavad tekitada märkimisväärse koguse rauapulbrit. Täpsemalt, madala metallitasemega keskkonnas on keeruline nukleosüntees massiivsete AGB tähtede sees nii arenenud, et see põletab peaaegu kogu magneesiumi ja hapniku (mis on vajalik silikaatide moodustamiseks).
Seega muutub raudtolm tähtede tekitatud tolmu peamiseks komponendiks. Lisateavet saab James Webbi kosmose teleskoobi tulevikust, mis suurendab lubatud AGB ekstragalaktiliste tähtede arvu.
