WASHINGTON - NASA orbiidil, kes sõidab Marsile, plaanitakse 2020. aastatel käivitada mehhanismid, mis on vajalikud Marsi pinna pitseeritud proovide kogumiseks ja ladustamiseks, et saada tagasipöördumiseks Maale, teatas ametlik asutus 5. oktoobril.
Tehnoloogia on äärmiselt oluline pikaajalise, mitmeotstarbelise tagasipööratud tagasipöördumise mudeli jaoks, mis juurutab aeglaselt robotite juhtimise läbi NASA Mars Exploration programmi. Sellegipoolest ei ole agentuuril avalikkusega suhtlemise kampaania „Journey to Mars” laiaulatuslik avalikustamine ja see ilmub vaevalt välja ametlikes eelarvedokumentides, mis on igal aastal koostatud uute sõitjate ja satelliitide ehitamiseks.
Orbiter on järgmine NASA strateegiline missioon - agentuuri tellitud missioon, mitte konkursi alusel valitud missioon, mis hõlmab kavandatud missioone teistes kohtades - pärast 2020. aasta märtsi punast planeedi, kus ehitatakse maastikusõiduk, mis käivitatakse proovide kogumiseks pinnalt ja toimetada need hiljem maapinnale.
Orbiter on loodud viieaastaseks missiooniks ja algab mitte varem kui 2022. aastal. Selle teatas Marsi uurimisprogrammi direktor Jim Vatsin NASA planeediuuringute nõuandekomisjoni allkomisjoni liikmetele NASA peakorteris toimunud kohtumisel. Vatsin mainis orbiidi esmakordselt sel aastal avalikult, iseloomustades seda peamiselt telekommunikatsioonipaketina, mis asendaks vananenud Mars Odyssey, mis edastab tänapäeval andmeid Maale pinna varadest, näiteks "uudishimulik" maastikusõiduk läbi NASA Deep Space Network.
Sel aastal järjestatud avatud koosolekutel kirjeldas Watzin üha rohkem võimalusi kosmoseaparaatidele, sealhulgas optilistele sideseadmetele ja päikesepaneelile, mis suurendab märkimisväärselt kosmoselaeva orbitaalseid manööverdamisvõimalusi. Samuti on orbiteril vähemalt üks tundlik kaugjuhtimisvahend, nii et kõike seda saab lisada Marsi teadusele.
Vatzin rääkis NASA-le, et kaalub praegu „haardesüsteemi“ lisamist ja tagasipöördumise võimalust, mis võimaldab meil võtta orbiidilt proovi ja valmistada ette maja tagasi minema.
Idee, et praegu Vatsin kutsub "multifunktsionaalset orbiiti", mis uurib Marsi 2020. aastal, mitte tulevase Marsi tõstemehhanismi asemel ja annab Marsi orbiidi näidiseid, jääb kaudseks. Sealt tagastab orbiter proovid Maale.
Selline tõstemehhanism, nagu orbitaalne, on seni ainult praeguses etapis, ilma heakskiidetud rahastamiseta, ja võib olla osa roverist, mis järgneb Marsile 2020 ja kogub proove. Sõltumata sellest, kas orbiteri kasutatakse või näidatakse lihtsalt püütud proovi ja naasetakse Maa peale, arutatakse selle võimeid ja võimeid veel, Vatsin ütles. Kui ta Marsi orbiidist lahkub, jätab ta sama NASA telekommunikatsiooniinfrastruktuuri, mida keerukamaid kosmoseaparaate oleks pidanud täitma, märkis ta.
Vatsin sidus orbiidi käivitamist esialgu 2022. aastaks, kuid ta küsis järgmise orbitaalse teadusliku analüüsi rühma teadlastele rohkem kasulikke koormusi. +2024 kuupäev võib muutuda realistlikumaks, vastavalt raportile, mille NASA valitud rühm esitab 14. – 18. Detsembril San Franciscos Ameerika Geofüüsika Liidu koosolekul.
Igal juhul on ebaselge, kas Valge Maja kiidab missiooni esmalt heaks. „Meil pole veel selle jaoks eelarvet,“ tunnistas Vatsin. NASA ei tee 2016. aastal missiooni rahastamiseks eelarvet, sest Valge Maja otsustab kongressis veebruaris.
Samal ajal kui Valge Maja keeldus Marsi tagasi kampaania üle võtmisest nendega seotud pikaajaliste arvete tõttu, näitas Obama administratsioon teatavat valmisolekut lubada NASA-l alustada kampaania ettevalmistusi kohapeal.
