Teadlaste sõnul laiendab miniatuursete sondide maandumissüsteemi uus disain Marsi pinna ligipääsetavate osade piire. Disaini aluseks on purilennukite põhimõte, mis mitte ainult ei paranda maandumise täpsust, vaid avab ka võimaluse külastada varem kättesaamatuid kohti.
Projekt, nimega MARSDROP, hõlmab lähitulevikus kahe väikese sondi (mikro sondid) saatmist suurema laeva pardalt Punase planeedi pinnale. Pärast “ema” laevalt lahti laskmist kontrollib kontrollitud tiib sondide aeglase langemise protsessi planeedile.
Selle tiiva loomise idee kuulub Ameerika Ühendriikide Planetoloogilise Instituudi teadlasele Rebecca Williamsile. Ta töötas projektis koos Aerospace Corporationi Matthew Abby'ga ja NASA California Jet Propulsion Laboratory'i inseneride grupiga, mida juhtis Robert Steele.
Prototüübi sond MARSDROP on juba läbinud asjakohased välikatsetused. Tänu orientiire kasutavale navigatsioonisüsteemile õnnestus teadlastel mitu meetrit maandumisel tõrkele tuua. See asjaolu, aga ka mikroobide väike suurus, võimaldab meil uurida neid planeedi pinna osi, mida ei saa isegi uudishimu abil külastada. Sellised raskesti ligipääsetavad kohad on peamiselt Marsi kanjon, meteoriidide, vulkaanilise tegevuse ja liustike hiljutise langemise kohad. „Marsi uurimise suurimaks eeliseks on võimalus külastada ja uurida kohti, kus geoloogilised protsessid praegu toimuvad: geiserid lõunapoolusel ja hooajalised müügipunktid põhjavee pinnale,” ütleb Williams.
Mikro sondid on varustatud keskkonna jälgimise tööriistade arsenaliga: kaamerad, ilmaandurid, seismomeetrid ja mikroskoobid erineva päritoluga mineraalide uurimiseks. Need vahendid on vajalikud, et koguda olulist teavet Punase planeedi kliimatingimuste kohta enne, kui inimese jalg selle peale asetub. Nad jälgivad ka muutusi Marsi pinnal ja otsivad orgaanilise aine märke.
“MARSDROP paneb aluse meie lähima planeedi edasiseks uurimiseks,” soovitab Williams. „See tähistab tõelisi ohte, mida uus keskkond võib inimesele kanda, ja võimalikke ressursside allikaid, nagu vesi, millest saab kütust teha rakettide jaoks.”
Programmi MARSDROP eelised hõlmavad ka selle hinda. See maksab vaid 5 protsenti rohkem kui kaasaegne ekvivalent.
Missiooni kirjelduses öeldakse: „MARSDROP on väga kuluefektiivne projekt, mis võimaldab teil kahekordistada või isegi kolmekordistada ühe käiguga käivitatud sondide arvu.”
Projekti õnnestumisel kasutatakse Venusele ja Saturni - Titani satelliidile sarnaseid tehnoloogiaid.
