NGC 4696 on universumis üks heledamaid tuntud galaktikaid. Hubble'i kosmoseteleskoop suutis oma salapärane tolmune lokid lähemale tuua.
Hubble on kaugete galaktikate visualiseerimise ekspert, tuues esile nende salapärane funktsioon. Konkreetse elliptilise galaktika puhul, mis asub umbes 100 miljonit valgus aastat, näitas Hubble mõistatust ja võimalikku mehhanismi, miks mõned galaktikad on nii vanad.
NGC 4696-l on suured tolmu ja gaasi pilved, mis liiguvad läbi struktuuri galaktika südamikku. Kuid seda materjali ei kasutata tähtede moodustamiseks. Tegelikult on see objekt täis vanu tähti. Teadlased kavatsevad kasutada seda imelist eeskuju, et teada saada, miks on nii palju selliseid massiivseid galaktikaid.
NGC 4696 hõivab suure hulga Centaurus galaktikaid, mis koosnevad sadadest galaktikatest, mis on ühendatud gravitatsiooniga. Kuigi klaster on suur, paistab NGC 4696 rahvahulgast välja. See on nii särav, et seda nimetati galaktika kõige heledamaks klastriks. On teada, et on olemas aktiivne tuum, mis on hõivatud supermassive musta aukuga, mis neelab need ilusad spiraalsed lokid. Need tolmused struktuurid ulatuvad 200 valgusaasta laieni ja on kõik ühendatud, luues mustasse auku voolava materjali konveierilindi. See soojendab kõike, mis siseneb spiraali, plahvatades südamest ülekuumendatud gaase, mis moodustab Hubble'i poolt täheldatud tolmuformatsioonid.
Tähtsate tähtede moodustumise reguleerimisel mängivad olulist rolli keskmised supermassive mustad augud, mis teadaolevalt elavad enamiku galaktikate tuumades.
Näib, et NGC 4696-s moodustab tuum nende tolmuste lokkide struktuuri. Rahvusvaheline astronoomide meeskond, mida juhivad Cambridge'i ülikooli teadlased, kahtlustavad, et võimsaid magnetvälju lõigatakse struktuuri nii, et nad juhivad tolmu läbi lehtri mustasse auku. Kuid viimane toimib mootorina, mis vilgub suurest energiast ja tähtede suurest moodustumisest.
