NASA Curiosity Mars Rover lahkus eelnevalt kindlaksmääratud kursusest, et uurida sellist kivimit, mida ta varem Marsil pole kunagi näinud.
Curiosity'i mõõtmised, kasutades ChemCami laserit ja muid tööriistu, on näidanud, et sihtkala (Elk) sisaldab palju ränidioksiidi ja vesinikku.
Maa peal esinevad silikoon-hapnikuühendid tavaliselt kvartsina. Eeldatakse, et Marsil leitud ühendid võivad pakkuda soodsad tingimused vanade süsinikku sisaldavate orgaaniliste molekulide säilitamiseks, kui need seal olemas on. Nii et uudishimu operaatorid saatsid röövli tagasi 46 meetrit, et testida hirmu.
"Keegi ei tea, mida Marsil oodata, kuid Elk rock oli piisavalt huvitav, et muuta kursust ja uurida seda ChemCami abil," ütles Roger Wins, New Mexico Los Alamose rahvuslabori peamine uurija.
Elk asub madalama Sharpi mäe kõrguse (5,5 km) lähedal. Neid madalamaid kursusi nimetatakse Marias Passiks, see on tõug, mida uurib uurija Curiosity. Marias Pass on „geoloogiline kontakti tsoon” ja seal on sageli tumedat liivakivi kerge mudakiviga. „Me leidsime osa pinnast, mida nimetatakse Missoulaks. Sealt tulid kokku kaks tüüpi kivimid, kuid see oli väga väike ala ja see oli pinnale liiga lähedal,” ütles Curiosity projekti teadlane Ashwin Vashavada, NASA Jet Propulsion Laboratory'st Kalifornias "Me kasutasime MAHLI (termilise pildinäidiku objektiiv) abil vajaliku vaate tegemiseks robootilist kätt, me tõmbasime oma kaamerad otse pilusse."
ChemCam tulistas Elk Rocki väikese mäe peale, mis ei ole kaugel Marias Passist, kus Curiosity leidis kontaktpiirkonna. Pärast Missoula pinna kontrollimist hakkas 1-tonnine maastikusõiduk edasi liikuma, kuid ChemCami andmete analüüs veendus, et meeskond pöörab uudishimu tagasi, et lähemalt vaadata Elki, ülejäänud meeskond ütles.
„ChemCam töötab nagu meie roveri silmad ja kõrvad lähedal asuvatele objektidele,” ütles Vince.
Kuigi Curiosity oli andmete kogumisel, jätkasid missiooni insenerid uurimist, mis hõlmas veebruaris toimunud proovivõtutraktoris toimunud lühist. 18. juulil ei toimunud tehniliste katsete ajal lühistusi. Uudishimu meeskond kavatseb lähitulevikus läbi viia mitmeid kivide puurimiskatseid, ütles NASA ametnikud. Uudishimu on Gale Marsi kraateri (154 km lai) uurinud ligi kolm aastat. Kuu ratastega robot laskus 5. augustil 2012 öösel, et teha kindlaks, kas Gale'i kraater toetab mikroobide eluks vajalikke tingimusi. Uudishimu teadlased vastasid sellele küsimusele missiooni alguses. Avastati, et Gale'i kraater sisaldas ulatuslikku järvede ja ojade süsteemi, mis võiksid säilitada mikroobid, kui sellised organismid on kunagi välja kujunenud Red Planet'il.
