NASA Curiosity roveri poolt tehtud pildil näete punase planeedi pinnase väikseimatest osakestest koosnevat proovi, mis koguti teadusliku Interneti projekti Yellowknife raames. Foto on tehtud Marsi kaamera mastcam 20. veebruaril 2013.
Vaatamata NASA Curiosity roveri kogutud proovides sisalduvate kemikaalide järskule lekkele, mis tähistas keerulisi orgaanilisi aineid, õnnestus teadlastel endiselt tööd teha, mida teatati teisipäeval.
Uudishimu rover on just edastanud andmeid, et Marsi muld on 2% vett! Ja see on vastus igavesele küsimusele, kas Marsil on elu ja kas Punane planeedist saab tuleviku kosmose kolonistide varjupaik Maa peal.
Pardal olevas laboris Curiosity viidi läbi „niiske keemia” raames läbiviidud katsete võrgustik, mille eesmärk oli tuvastada kividest võetud proovides kahtlaseid süsinikku sisaldavaid komponente.
Missiooni alguses, kui ükski metallist reaktiiviplaat ei avatud, tungisid gaasianalüsaatorisse N-metüül-N-t-butüüldimetüülsilüül-trifluoroatsetamiidi (MTBSTFA) vedelikud.
2012. aasta augustis maandus Curiosity 96-miilises laiuses Marsi basseinis, mida tuntakse Gale'i kraaterina. Missiooni eesmärk oli leida vastused järgmistele küsimustele: mil määral on Punane planeet nagu Maa? Kas mikrobiotilise elu säilitamiseks on kunagi olnud sobivaid keemilisi ja bioloogilisi tingimusi? Teadlased tegelesid kiiresti ülesannetega, määrates väävli, lämmastiku, vesiniku, hapniku, fosfori ja süsiniku esinemise pulberproovides, mis on puuritud iidsetesse mudakividesse Yellowknife lahe piirkonnas.
See võimaldas alustada keerulisemate orgaaniliste molekulide ambitsioonikamat jahipidamist vaatamata raskustele, mida põhjustas MTBSTFA leke.
„Missiooni alguses toimuv leke andis meile palju peavalu, sest süsinik ja muud kemikaalid proovides hajuvad MTBSTFA mõju all,” ütles Danny Glavin, Marylandi Greenbelt'i NASA kosmoselennukeskuse teadlane. Tema kõne toimus 17. märtsil kosmoloogilises konverentsil Houstonis, Texasis.
„Me arvasime, kuidas lekkeid neutraliseerida, mis võimaldas meil ebaõnnestuda tõelise võidu tagatiseks! Tegelikult kasutasime selle lekke auru derivatiseerimiseks, mis on mõeldud orgaaniliste molekulide märgistamiseks.
Yellowknife Bay'is võetud proove hoiti SAM Marsi proovide võtmise analüsaatori sees, samal ajal kui rover oli oma kaheaastasel teel Sharpile, enam kui kolm miili kõrgusele. Need proovid reageerisid kiiresti MTBSTFA aurudega ja muutusid tundlikuks mis tahes orgaaniliste lisandite suhtes, mis osutusid väga kasulikuks, ”ütles Glavin.
Teadlased on välja selgitanud, kuidas rikastatud auru ekstraheerida, koguda ja analüüsida nii, et säiliksid kõik orgaanilised komponendid. Lisaks võrdlesid teadlased tulemusi, mis saadi kahe aasta jooksul aurudega kokku puutunud proovijääkidega, kuid kuumutati kaks korda äärmuslikele temperatuuridele. Esialgsed tulemused näitasid, et Marsis on keerulisi orgaanilisi aineid, kuid palju on vaja teha, et määrata kindlaks nende seos konkreetsete ühenditega. Tõenäoliselt vajab see rohkem kui ühe aasta rasket tööd. „See on tõesti huvitav. Meie käsutuses on järvelt ekstraheeritud Marsi argilliit ja orgaanilised molekulid, millest mõned on astrobioloogiliselt huvipakkuvad, “ütles Glavin.
„Ja nüüd miljon dollari küsimus! Kas molekulid on bioloogilised või mitte? Ma tahaksin teile vastata, kuid kahjuks ei saa ma veel. Meil on mitmeid ühendeid, mida me praegu hoolikalt uurime. Ja praegu ei ole meil piisavalt usaldusväärseid andmeid, et joonistada bioloogia ja mittebioloogia vahelisi jooni, “lisas ta.
