Cassini kunstiline nägemus, mis sõidab Saturni rõngaste ajal „grandioosse finaali” ajal
Viimastel orbiididel 2017. aastal valutas Cassini kosmoselaev Saturni rõngaste ja selle ülemise atmosfääri vahele, sukeldudes tolmu duši alla, mida astronoomid nimetavad “ring vihma”. Teadlased teatavad, et neil õnnestus tabada mikroskoopilisi materjale planeedi rõngastest (milliseid materjale, kuidas neid levitatakse ja kui palju tolmu Saturni satub).
Järeldused tehti Cassini kosmiliste tolmuanalüsaatorite ja -vahendite baasil raadio- ja plasma lainete abil. Need andmed väljastatakse aasta pärast seda, kui kosmosesõiduk planeedi atmosfääris põles. Nad pärinevad missiooni „grand finale'ist”, kus Cassini tegi mitmeid riskantseid manöövreid, et võistelda Saturni rõngastega kiirusel 75 000 miili tunnis. See on näide inseneri ja navigatsiooni edusammudest, mis käivitati alates 2010. aastast.
Esimest korda suutsid uurijad analüüsida Saturni rõngaste fragmente. Missiooni juhtis NASA Jet Propulsion Laboratory koos ESA ja Itaalia Kosmoseagentuuriga.
Cassini libises üle "orbiidi" (22), mis ulatub üle 1200 miili laiuse ruumi Saturni rõngaste ja atmosfääri vahel. Viimane kosmosesarja (kollane) astus selle planeedi kõige kaugematesse rõngastesse.
Hämmastav füüsika
Füüsikute prognoositud rõngas vihma oli väga raske kätte saada. Kui laev tuli rõngastele liiga lähedal, võib see hävitada. Cassini tegi 22-st Saturni ümber, libistades lähima ringi ja planeedi ülemise atmosfääri vahel (1200 miili lai).
Lõplike orbiidide ajal haaras tolmu koguja rohkem kui 2700 laetud tolmuosakest. See on piisav, kui saadame planeedi atmosfääri iga sekundi kohta umbes tonni materjali. Kuid need osakesed ei langenud otse planeedile ainult gravitatsiooni tõttu. Meeskond usub, et nad pööravad piki Saturni magnetväljajoone enne atmosfääri kukkumist.
Räpased lumepallid
Teadlased suutsid uurida planeedi tolmu koostist. Enamik osakesi, mida esindavad veejäägid - Saturni rõngaste põhikomponent. Kuid kosmoseaparaadil oli palju pisikesi silikaate, mis moodustavad enamiku ruumi kivimitest. See avastus on oluline, sest see aitab kindlaks määrata planeedi täpse vanuse.
Kui uurijad määravad Saturni rõngaid hõlmavate silikaatide täpsed liigid, saavad nad kindlaks teha, kas need märgid on miljardeid aastaid vanad või palju nooremad. Teadlaste meeskond on kindel, et Cassini missioon annab palju rohkem kasulikku teavet, mis edendab meid päikesesüsteemi uurimisel.
