Viimase "ringi" läbimise ajal tegi NASA missioon mõned tähelepanelikud tähelepanekud, mis hõlmasid väikeseid detaile gaasigrandi rõngastes. Aga parim ootab tulekut.
Me oleme juba harjunud imetlema kaugelt Saturni ilusaid rõngaid, kui nad majesteetiliselt ümber gaasigrandi ekvaatori. Aga kuna Cassini saabus planeedile 2004. aastal, ei saanud me teha väiksemat ülevaadet.
Nüüd teeb uus fotorühm siiski ettepaneku vaadata Saturni rõngaste õrnad detailid, nimelt äärmiselt õhukesed pilud jääfragmentides ja lainete surve, mis on põhjustatud planeedi satelliitide liikumisest. Need pildid võeti 18. detsembril alates 34 000 miili kaugusest.
Uutes piltides on palju pilte, heledaid ansambleid ja prahti. Kuid paljud neist ei ole üldse reaalsed. Tegelikult on see müra, mida tekitab kosmilise kiirguse (kõrge energiaosakeste) mõju kaamera andurile. Müra ei eemaldatud konkreetselt pildist, et mitte kogemata kustutada müra sarnaseid tegelikke omadusi, kuid need ei ole.
„See ühtlustamine on avanud täiesti uue pilgu Saturni rõngastele. Ja järgmise paari kuu jooksul ootame veelgi rohkem üllatavaid andmeid planeedile lähemal asuvate rõngaste piltidest, ”ütles misjoniteadlane Matthew Tiskareno SETI instituudist Mountain View'is, California.
Lähedas lõigus on rõngad enneolematu detailiga. Cassinil õnnestus kahekordselt üksikasjalikumalt raamida, kui kunagi varem.
Cassini läheneb kiiresti 13-aastasele missioonile (esialgu septembris), kui kosmoselaev põletab Saturni atmosfääri . Aga enne seda muutub ta lähemale ja lähemale pinnale. Juba aprillis jõuab see orbitaaltasandini ja esimest korda vaatame seda nii tihedalt Saturni süsteemis.
„Isikuna, kes kohe lähenemise ajal soovitas rõngaste pilte kinnitada, on mul hea meel saavutatud tulemuste ja kogumise lõpuleviimise üle,” ütleb Caroline Porco Kosmoseteaduste Instituudist (Boulder, Colorado). - „Me saame parima ülevaate Saturni rõngastest”.
Teadlased loodavad püüda vähemalt vihjeid õlgedest ja propellerist. Propeller (mis ei ole viimastel vaatlustel kohe märgatav) on rõngamaterjalide rikkumine, luues funktsioone, mis tõuseb mitu kilomeetrit ringi tasapinna kohal või all. Ja õled on rõngaste välisserval näha oleva materjali kleepumine.
Kuid kuna seade laskub orbiidile madalamale ja madalamale, siis peagi me saame veelgi rohkem teadaolevate nähtuste kohta ja võib-olla näeme, mida me üldse ei oodanud.
