Kaaludes päikeseenergiasüsteemide asukohta väljaspool Maad, kus elu oleks võinud tekkida, on raske ette kujutada sobivamat maailma kui Jupiter Europe'i satelliit.
Arvatakse, et sellel satelliidil on pinna all olev ookean, mis on ruumi kiirguse eest kaitstud paksu jääkoorega. Samuti usutakse, et ookean on täis soola, mille keemiline koostis on sarnane maa omaga. Mõned hüpoteesid viitavad isegi sellele, et seal on piisavalt hapnikku ja toitaineid, et toetada mitte ainult mikroorganismide elu, vaid ka mitme raku elu.
Kas ookean on Euroopas nagu maa? Kas see satelliit võib olla bioloogiline oaas, mis pöörleb ümber Päikesesüsteemi kõige suurema planeedi ?
Uues uuringus, mis ilmus ajakirjas Geophysical Research Letters, uurisid NASA teadlased, milline keemiline koostis on Euroopa ookeanis võimalik ja millised geokeemilised protsessid seal võiksid toimuda.
"Me uurime välismaalast ookeani kasutades meetodeid, mis põhinevad energia ja toitainete liikumisel Maa enda süsteemides," ütles planeediteadlane Steve Vance NASA Jet Propulsion Laboratory'st, Kalifornias Pasadenas. "Hapniku ja vesiniku ringlus on Euroopa ookeanide ja Maa ookeanide peamine liikumapanev jõud." Euroopas, nagu teadlased usuvad, on kivisüdamik, millel on sügavad pragud, mis on täidetud veega. Kuna Euroopa tuum jätkab jahtumist, tekivad seal palju pragusid, mis võimaldavad sisekihtidel veega suhelda.
Maal on vee ja mineraalide koostoimet kivimites kutsutud "serpentisatsiooniks", mis moodustab uusi mineraale, vabastades rohkelt vesinikku. Kuna üle miljardi aasta on tekkinud üha rohkem pragusid, on soolase vee ja vesinikuga segamise reaktsioon Euroopa ookeanis pikka aega olnud. See on Euroopa „elu andva võrrandi” esimene pool.
Eeldades, et need keerulised geokeemilised protsessid toimuvad Euroopas , on eluks vajalik teine komponent: oksüdeeriv aine, mis on vajalik võtmetähtsusega keemiliste reaktsioonide moodustamiseks vesinikuga. Nii juhtus, et Euroopa pind võiks olla ideaalne tarnija. Kuna Jupiteri intensiivne kiirgus mõjutab vee jääd, peaks pinnale moodustuma piisav hulk hapniku aatomite kujul.
On hästi teada, et Euroopal on pidevalt ajakohastatavad pinnavärinad ja praod. Löögikraatri puudumine viitab sellele, et mingisugune jäine tektooniline aktiivsus noorendab pinna pidevalt, võimaldades neil oksüdeerijatel lekkida pinnaveekogusse. "Jää oksüdeerijad on nagu positiivne akupost ja ookeani põrandast pärinevad kemikaalid, mida nimetatakse redutseerivateks aineteks, on nagu negatiivne post," ütles planeetiteadlane Kevin Hand, samuti NASA Jet Propulsion Laboratoryst Pasadenas.
Need keemilised protsessid ei vaja alustamiseks mingit vormi vulkaanilist aktiivsust, tegelikult võib kääritusreaktsioon kivise südamikuga olla piisav, et moodustada maapealne rikas keemiline koostis.
Kui need geokeemilised protsessid tõesti toimuvad Euroopa ookeanis, võib see Jupiteri satelliit olla ideaalne koht elu alguseks.
