Pühapäeval toimub sündmus, mis juhtub kord miljoni aasta jooksul. Comet Siding Spring teeb südamed pausiks, kui see Marsi kõrvale läheb, pakkudes meie Marsi robotite teadlastele tohutut silmist.
Comet C / 2013 A1 (Siding Spring) avastati 3. jaanuaril 2013 Robert McNaught Austraalia Siding Spring Observatory'is ja esialgu eeldasid astronoomid, et jää ja kivi jääblokk võib Marsile lüüa. Kuid pärast täpsemate arvutuste saamist mõistsid astronoomid, et see toimuks kosmiliste standarditega "tasakaalus" Red Planetist.
Kui komeet tõesti tabab Marsi, oleksid NASA uudishimu ja võimaluste ratturid potentsiaalses ohus, kuid nad võisid näha ajaloolist planeedi mõju. Selle asemel valmistavad nad ette ainult juhuslikku cometary efekti. Praegu valmistavad kõik kosmoseagentuurid maailmas ette ajaloolisi vaatlusi, kui komeet Siding Spring jõuab Punase planeedi lähedale vaid 87 000 miili kaugusel.
Praegu on orbiidil või Marsi pinnal 7 missiooni: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Odyssey ja Marsi atmosfäär ja lenduv evolutsioon (MAVEN), Euroopa Kosmoseagentuuri Mars Express (MEX) ja India Marsi orbiidi missioon (MOM) Marsi orbiidil. Rovers uudishimu ja võimalusi - pinnal. Kuu aega kestnud teadusrühmad valmistasid ette selle intiimse kohtumise. Näiteks komeetide trajektoori arvutamisel muutis NASA kolme satelliidi orbiiti, et neid kaitsta komeetide kiirete osakeste mõju eest, mis võivad kujutada ohtu.
"Oht ei ole komeetide tuum, vaid prahtide jälitamine," ütles Richnes Zurek, Marsi uuringuprogrammi peamine uurija NASA Jet Propulsion Laboratory's, California. "Simulatsioonitulemused näitavad, et oht ei ole nii suur kui algselt arvati. Marsil on õigus prahi pilve servale, nii et see võib kokku puutuda mõne osakese või isegi mitte."
Vastavalt Euroopa Kosmoseagentuuri 17. oktoobri pressiteatele toimib Mars Express normaalselt, sest komeetri tegevuse täpsem analüüs vähendab riistvara kahjustamise võimalikku ohtu.
"Oleme Mars Expressi jaoks välja töötanud spetsiaalse režiimi, mis minimeerib igasuguse cometary osakeste löögi riski," ütleb teadlane Michel Denis NASA Marsi uurimisprogrammist. "See hõlmab kõigi instrumentide ja mitteoluliste pardasüsteemide väljalülitamist ja laeva keeramist nii, et suure võimendusega antenn toimiks kilbina."
Arvatakse, et see on komeetide Siding Spring'i esimene välimus päikesesüsteemi sisemises osas. Tulles meie juurde Oort Cloudist (hüpoteetiline ümbrik, mis ümbritseb meie päikesesüsteemi ühe valgusaasta kaugusel, mis on täis meie päikese ja planeetide moodustumist jää ja kivi), esimest korda läheneb päikeseloojangule komeet. Ja nii juhtus, et komeet sõidab päikesesüsteemi teise suurima planeedi kõrval, kuigi seda elavad ainult robotid. "Me ei saa jõuda Oort Cloudi komeetidesse olemasolevate tehnoloogiate abil. ... Nii et me olime õnnelikud, et just komeet lendas meile," ütles astrofüüsik Cary Liss Johns Hopkinsi rakendusfüüsika laborist. "Kujutlege, et see komeet alustas oma liikumist inimkonna koidikul ja lendab meile just nüüd," lisas Liss. "Ja nüüd saame seda oma satelliitide ja roverite abil jälgida."
Meie rahuldamatu soov komeete uurida on motiveeritud meie vajadusest mõista, kust me tuleme. Need iidsed jääorganid sisaldavad mitte ainult teavet kemikaalide kohta, mis on olnud Päikese ja planeedi moodustamise materjaliks, vaid neil on ka eluloole võtmeroll. Komeetides talletatud prebioloogilised ühendid ja nende moodustumise tingimused on ajakapslid, milles on trükitud meie päikesesüsteemi sügav minevik. Ja just nii juhtus, et ruum esitab meile selle ajakapsli, mis moodustas 5 miljardit aastat tagasi ja mis avatakse meie kosmoselaeval sel pühapäeval.
