Euroopa Kosmoseagentuuri "Venus Express" orbiter avastas maapealses nähtuses planeedi Maa "põrguõe" kõrgete pilvedega.
Venus suundus päikese taha orbiidil, kuid Venus Express kasutas oma kaameraid vikerkaare sarnase sära jälgimiseks. Seda efekti võib täheldada lennukist, mis lendab üle pilvede. See on esimene juhtum ajaloos, kui sellist kiirgust täheldatakse teises planeedil.
Kiirgus ilmub siis, kui tihe rõngakujuline vikerkaarstruktuur ümbritseb tasapinna varju ja moodustub ainult siis, kui pilved koosnevad ligikaudu sama suurusega väikestest veepiisadest. Maal on selline särav õhkkondade ja vaatleja asukoha tõttu haruldane rõõm.
Venusel ei ole aga pilvedes elu andvat niiskust. Püüdes kindlaks teha väävelhappest Venuse pilvedes sisalduvate nende tilkade olemust, ootasid teadlased, kuni Päike tõuseb otse Venus Expressi taga, ja siis said nad pildistada.
24. juulil 2011 täheldas satelliit esimest maavälist kuma Venuse pilvedes 70 kilomeetri (44 miili) kõrgusel planeedi pinnast. ESA pressiteate kohaselt oli sära laius 1200 km (746 miili), mida näitas kosmoselaev, mis liikus jätkuvalt orbiidil kõrgemal. Sellest vaatlusest võisid teadlased kindlaks määrata väävelhappe tilkade arvu pilvedes. Nad leidsid 1, 2 mikromeetrit mõõdetavat tilka, mis on umbes 50 korda väiksem kui juuste laius. Asjaolu, et sära oli umbes 1200 km laiune, viitab sellele, et kõik selle piirkonna tilgad olid umbes sama suured.
Kuid oli mõningaid üllatusi, mis aitasid meil mõista Venuse atmosfääri keerulist keemilist koostist.
Täheldatud aurora rõngaste heleduse varieerumine erineb sellest, mis võiks olla ainult väävelhappe ja vee segamisel. See viitab sellele, et atmosfääris võib olla veel üks keemiline element.
Teadlased usuvad, et on olemas tundmatu atmosfäärikomponent, mida nimetatakse "UV-absorbendiks", mis tekitab Venuse atmosfääris salapäraseid tumedaid täpid. Sama element võib olla vastutav ootamatute muutuste eest sära heleduses.
