ESA PLATO missiooni loomist väljaspool päikeseenergiat hõlmavate maailmade uurimiseks ja uurimiseks juhib Saksa firma OHB System AG peatöövõtjana. Leping hõlmab satelliidi, sealhulgas testimisfaasi, kättetoimetamist käivitamise kampaania ajal ja orbiidil kasutuselevõtuetappi.
PLATO plaanib käivitada 2026. aastal, et otsida ja uurida ekstrasolaarseid planeedisüsteeme, pöörates erilist tähelepanu päikesetüüpi ümbritsevatele kaljune maailmadele ja nende elamiskõlblikule tsoonile - kaugus tähe suhtes, kus tingimused võimaldavad planeedi pinnal vedeliku olemasolu.
PLATO saab teadusliku vahendi 26 kaamerast ja elektroonilistest seadmetest, mis jälgivad välismaalaste otsimisel suurt osa taevast. PLATOd peetakse järgmise põlvkonna missiooniks planeetide leidmisel, mis suudavad juhtida tuhandeid heledaid tähti suures taevakülas, kinnitades väikeseid regulaarseid dippe nende heleduses, mis on põhjustatud planeedi transiidist. Planeedi läbisõidul katab ainult osa tähtvalgust, seega nõuab operatsioon äärmiselt täpseid ja pikaajalisi fotomeetrilisi vaatlusi. PLATO ei otsi mitte ainult uusi planeete, vaid uurib ka peremeeste tähtede omadusi ning määrab enneolematu täpsusega maailma massid, suurused ja vanuse. See võimaldab paremini mõista exoplanet-süsteemide arhitektuuri ja otsustada, kas on olemas eluvõimalusi.
PLATO tegeleb ka asteroseismoloogiaga - tähtede seismilise aktiivsuse uurimisega, tähtede koostise ja evolutsiooni mõistmisega. Missioon saab laiendada tänu projektile Cheops, mis käivitatakse 2019. aastal, et iseloomustada kuulsaid planeete. Aastal 2028 algab Ariel, mis analüüsib välisilmade atmosfääre.
PLATO alustab tööd L2 punktist kosmoses (1,5 miljoni kilomeetri kaugusel Maast). Sellest positsioonist avaneb suurepärane vaade välismaalastele.
