Linnutee ümber tähistatud tähtede ring võib tegelikult kuuluda ise galaktikale. Kui jah, siis peaks meile teadaoleva galaktika suurust suurendama 50 protsendi võrra, tõstatades küsimuse: mis põhjustas selle tähtede paigutuse.
Teadlased uurisid Sky Sloan Digital projekti andmeid, mille eesmärk oli analüüsida kaugete tähtede heledust ja asukohta galaktika serval. Nad leidsid, et galaktilise ketta serv on "kortsus" tähtede kortsudesse, nagu gofreeritud papp.
"Need tähed, mis asuvad Linnutee spiraalse struktuuri taga, võivad olla omavahel seotud," ütles astronoom Heidi Newberg New Yorgis Rensselaeri polütehnikainstituudist. Tema ja tema kolleegid kahtlustavad, et kääbus galaktika võib olla läbinud Linnutee ketta, jättes ripplaksid nagu kivisse visatud kivi.
Uued tõendid selle kohta, et nn Unicorni ring, mis asub rohkem kui 65 000 valgusaasta kaugusel galaktika keskusest, on tegelikult osa Linnutee, üllatas Newberg, kes oli osa meeskonnast, kes avastas selle koosseisu 2002. aastal.
"Unicorn Ringi lisamine Linnutee kaardile laiendab galaktika ulatust 100 000 valgusaastast 150 000 valgusaastale," ütles Hiina astronoom Yang Xu ja endine Rensselaeri uurija.
