Teadlased tegid ettepaneku alustada järgmise NASA missiooniga Marsisse, mis on kavandatud 2020. aasta keskpaigaks. Uuring, mida tuntakse Marsi taimeeksperimentina (MPX), võib aidata rajada aluse Marsi kolonisatsioonile, nii ütlevad selle arendajad.
"Selleks, et luua Marsil pikaajaline ja stabiilne baas, tahaksime teada, kas taimed on Marsil kasvamas," ütles MPX projekti Heather Smithi asetäitja asetäitja NASA Amesi Uurimiskeskuses, Mountain View, California. "See võib olla esimene samm kosmose koloniseerimisel."
MPX meeskond, mida juhib teadlane Chris McKay, soovitab, et 2020. aastal Marsile sõitev rover ei ole valmis aedniku rolliks, kes kaevab auku robootilise käe abil ja istuta seemned Punase planeedi pinnal. Tõenäoliselt on katse täiesti autonoomne, kõrvaldades tõenäosuse, et maine elu saab kosmosemooduli piiridest lahkuda ja Marsile asuda.
MPX projektis kasutatakse “CubeSat” - väikest satelliiti, mis asetatakse roveri välimisele osale. See kast sisaldab Maa õhku, pinnast ja 200 seemet Arabidopsis'ist, väikest õitsemist, mida tavaliselt kasutatakse teadusuuringutes. Seemned saavad vett, kui rover puutub kokku Marsi pinnaga. Seejärel kasvavad seemned kaks nädalat.
"15 päeva jooksul on meil Marsil oma kasvuhoone," ütles Heather Smith.
MPX projekt võimaldab meil mõista, kuidas maine elu suudab taluda Marsi kiirguse ja madala raskusastme katastroofilisi kõrgeid tasemeid, mis on umbes 40 protsenti Maa?
"Meie lihtsa katse eesmärk on luua jätkusuutlik ja elujõuline baas Marsil."
"See on ka esimene mitmerakuline organism, mis idaneb ja sureb teisel planeedil," lisas Smith.
Kas NASA saadab taimi Marsisse?
2020. aasta roveri projekt põhineb teise roveri, Curiosity, tulemusel, mis maandus 2010. aasta augustis, et teha kindlaks, kas Mars suudab säilitada mikroobide elu. Uudishimu on sellele küsimusele juba selgelt vastanud, leides, et Marssi piirkond, mida nimetatakse Yellowknife Bayks, oli tõepoolest asustatud miljardeid aastaid tagasi.
2020. aasta roveri eesmärk on leida märke Marsi minevikust ja koguda kive ja mulda edasiseks kohaletoimetamiseks Maale. Kuid kosmoseagentuur töötab ikka veel roboti missiooni üksikasjade kallal. Näiteks ei ole ta veel kindlaks teinud, milliseid vahendeid ta pardal peab.
