Foto aastast 2004 - "Longhorni" kivine piirkond, mille võttis Gusevi kraatteri vaimur
Columbia Hills piirkond on üks kolmest kohast koos Jezero kraateri ja NE Syrtisega, millest on saanud peamised rivaalid järgmise roveri maandumiseks.
NASA järgmine sõitja võib uuesti külastada Vaimu 10 aastat tagasi uuritud saiti. Üks Marsi maandumiskohtadest oli Columbia Hills'i piirkond, mida rover õppis aastatel 2004-2010. Seminar ja hääletamine toimusid 8. – 10. Veebruaril Monrovias (California). Neist kaheksast valitud kolmest valiti. Peamine kriteerium oli vee olemasolu suur tõenäosus nendes minevikus. Ja kuna 2020. aasta märtsi missiooniks on leida tõendeid elu märkide kohta, suurendavad need kohad edukuse võimalusi.
Pärast NASA heakskiitu uuritakse neid saite üksikasjalikumalt tänu Mars Reconnaissance Orbiterile ja teistele Red Planeti sõidukitele. Seejärel valitakse üks kandidaat.
"Ma arvan, et oleks tore tagasi pöörduda Columbia mägedesse," ütles uurimisrühma kaitsev meeskonna liige Jim Rice. "Me teame piisavalt iidsetest tingimustest, et mõista, et see on suurepärane koht iidse organismide olemasolu jaoks."
Jezero Crater on üks saite, mida peetakse Marsi 2020 missiooni tulevikuks eesmärgiks. NASA kirjutab avalduses, et Jezero Crateril ja NE Syrtisel on ka tugevad tõendid iidse vee kohta. Jezero kraateris voolasid jõekanalid läbi kraateri seinte ja lõid järve. Teadlased näevad tõendeid savi mineraalide järele jäänud vee kohta, nii et setetes võib olla mikroobide elu. "
NE Syrtis'es sulasid vulkaaniline aktiivsus ja maa-alused soojusallikad pinnajää. „Mikroobid võivad õitseda selles vedelas vees, mis oli mineraalidega kokku puutunud.”
Rice mõistab, et Mars on suur, nii et rover saab minna varem uurimata asukohta. Columbia Hills'i eeliseks on aga see, et Vaim on juba olemas ja kirjeldanud mitmeid veepunkte. See säästab teie otsingu jaoks tõsiselt aega.
Mars 2020 on tihedalt seotud Curiosity roveri kujundusega, mis on otsinud elamuid Marsil alates Gale Crateri maandumisest 2012. aastal. Siiski on tööriistakast erinev. Lisaks täiustatud kaameratele ja spektromeetritele sisaldavad mõned instrumendid hapniku tootmist. See tähendab, et nad püüavad kasutada Marsi ressursse, et toota süsinikdioksiidist hapnikku (katseid), samuti paigaldada pinna ja Marsi Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) all kiirguse termomeeter, et mõõta temperatuuri, tuule kiirust, tolmu mõõtmeid ja muid parameetreid.
NE Syrtis on järjekordne tulevase missiooni koht.
Geoloogid otsivad „hüdreeritud mineraalaineid”, mis kannavad vett või mõningaid kristallstruktuuri sisseehitatud veekomponente. Näiteks oleks savi ja sulfaadid. Lisaks otsivad geoloogid mineraale, mis ei sisalda kristallstruktuuris vett, kuid moodustavad need vee, näiteks hematiidi juuresolekul.
Perioodiliselt võivad sellised aspektid nagu kivise teravilja suurus viidata ka vee olemasolule iidses minevikus. Nii oli see Curiosityga, kui ta avastas konglomeraadid - mitmesuguste kruusa suurustega settekivimid.
Projekti asetäitja Ken Willford lisas, et Mars 2020 ei püüa leida praeguseid eluvorme. NASA ja teised asutused on määratlenud „erivaldkonnad”, kus soola vesi võib voolata pinnale, näiteks kraatrite nõlvadel. Kuid kosmoseaparaati ei saa veel täielikult steriliseerida, nii et teadlased ei taha võtta mikroobe Maa peale.
Selle kuu lõpus katsetatakse projekti Mars 2020, kus insenerid uurivad traditsiooniliselt jooniseid ja otsivad projekteerimisvigu. Kuna selle ülesehitus meenutab Curiosity't, ootab Willford, et ülevaatus hõlmaks varustusvarusid, mis on kõige paremini integreeritud disainiga.
