Komeedid võivad olla väga kummalised. Ja nad püüdlevad pidevalt üha veideramaid jooni.
Võtke näiteks komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko. See kivi ja jää, 3 miili laiune, sisenes Euroopa Rosette orbiidile septembris. Selle lõhn on kohutav, selle heli meenutab kummalist laulu, mis kõlab raadiolainel, selle värv on palju tumedam kui kivisüsi, mis ei ole absoluutselt kooskõlas esialgsete ootustega.
Kuid nüüd on NASA Jet Propulsion Laboratory'i (JPL) ja California tehnoloogiainstituudi (Caltech) Pasadenas (California) teadlased tuvastanud „kummalise nimekirja” komeetide teise omaduse. See on vorm, mis meenutab jäätise spaatlit.
„Komeedi koor koosneb kristalsest jääst ja selle interjöör on rohkem poorsed ja külmad,“ ütles Jet Propulsion Laboratory liige, hiljutise uuringu kaasautor Murta Gadpate, mille tulemused avaldatakse The Journal of Physical Chemistry'is. „Orgaanikat saab võrrelda jäätisega kõige rohkem šokolaadi lõpliku kihiga.”
Antik Linelli juhtimisel Caltechist pärit teadlaste rühm viis läbi mitmeid ebatavalisi katseid. Eelkõige kasutasid nad Himaalaja laboratooriumis asuvat sügavkülmikut, mida kasutati, et reprodutseerida tingimused kosmose komeetile jää moodustamiseks. Leiti, et komeeti pinnal olev kohev jää kristalliseerub ja kõveneb, kui komeet läheneb Päikesele. Need tulemused avaldatakse NASA pressiteates. Jääveekristallide moodustumise ajal tekitavad muud ruumis sisalduvad süsinikmolekulid karge kooriku õhukese orgaanilise materjali kihiga.
Oma laboratoorsetes katsetes uuris Linell ja Gadpate, kuidas veeauru segatakse komeetide pinnal olevate teiste ainete molekulidega. Nende hulka kuuluvad polütsüklilised aromaatsed süsivesinikud või polütsüklilised aromaatsed süsivesinikud. Kiire külmutamine temperatuurini 30 kraadi Kelvini (-243˚C või -405 kraadi Fahrenheiti) on Maa looduslikes tingimustes võimatu. Kuid kosmoses ei katkestata neid protsesse ühe minuti jooksul. Veeaur külmub kohe, moodustades "amorfse jää" - kerge, kohev, poorset ainet, mis sarnaneb kõva puuvillakommi või aerogeeliga ("külmutatud suits").
Kommetil toimuvate protsesside jäljendamiseks, kui ta päikele läheneb, kuumutasid Linell ja Gadpate komeetide maketit 150 kraadi Kelvinini (-123˚C või -190 kraadi Fahrenheiti). See võimaldas modelleerida mitmeid väga huvitavaid keemilisi reaktsioone.
„Kuumutamise ajal hakkas jää aktiivselt kristalliseeruma, kustutades PAH-i osakesed ise,” ütles Lynell. „Võib-olla oleme siin esimesed, kes jälgivad jääfaasi ülemineku ajal klastrite molekule. Loomulikult on see avastus suure tähtsusega jää füüsikale ja keemiale. ”
„See, mida me laboris näeme - komeedi kristalliline koor ülemise orgaanilise kihiga - vastab täielikult mudelitele, mis olid ehitatud kosmoses jälgimise protsessis,” märkis Gadpate. „Kõige täpsem metafoor on“ kuum jäätis kuna komeetis oleva amorfse jää temperatuur on äärmiselt madal ja selle struktuuril on iseloomulik poorsus. ” Kõigi läbiviidud uuringute ja katsete võrdlemisel tehti üheselt mõistetavaid järeldusi, et komeetide sisemus koosneb poorsest jääst, samas kui kosmiliste kehade pind on kaetud kristallilise koorega. Lisaks võimaldasid need katsed meil saada ülevaate meie planeedi orgaanilisest ajaloost. Arvatakse, et just komeedid tõid Maa peale eluks vajalikke aineid. Seepärast võimaldab komeetilistes tuumades sisalduvate ainete uurimine teatud täpsusega luua orgaanilise elu väljanägemise mehhanismid meie planeedil.
„On nii tore mõelda, kui kaugele oleme jõudnud komeetide olemuse mõistmisele. Tulevased missioonid töötatakse välja, et viia maa külge komeetri külma aine proovid. See võimaldab meil kosmilise elu sextetid täielikult välja tuua, “ütles Gadpade.
