Pärast kaheaastast reisi alustas NASA asteroidiuuringute OSIRIS-REx kosmoselaev eelmisel nädalal esmalt asteroidi Bennut ja alustas lõplikku lähenemist sihtmärgile. 17. augustil võttis PolyCam kaamera pildid 2.2 kaugusest. miljonit kilomeetrit
OSIRIS-REx on NASA esimene maapealne asteroidide missioon. Ta peab pinda kontrollima, proovi kätte saama ja ohutult maale toimetama. Kosmoselaev on alates selle käivitamisest 8. septembril 2016 läbinud umbes 1,8 miljardit km. Ta saabub Bennusse 3. detsembril.
OSIRIS-REx on nüüd vaatluste jaoks piisavalt kaugel, nii et järgnevatel kuudel omandab ta rohkem teadmisi Bennu suuruse, kuju, pindade omaduste ja keskkonna kohta. Lähenedes aktiveerib seade teaduslikud vahendid andmete kogumiseks ja saabumiseks ettevalmistamiseks. Teaduslik koormus hõlmab OCAMS-kaamerat, OTES-termotöötlusspektromeetrit, OVIRS-i visuaalset ja IR-spektromeetrit, OLA-i laseri kõrgusmõõturit ja REXIS-i röntgenspektromeetrit.
17. augustil ekstraheeris OSIRIS-REx kosmoseaparaat esimesed Bennu siht-asteroidi pildid 2,2 miljoni kilomeetri kaugusel (6 korda Maa-Kuu vahemaa). Optilise navigeerimise kalibreerimise ajal tehti PolyCam kaamerast 5 fotot. OSIRIS-RExi lähenemine on järgmine:
- jälgib regulaarselt asteroidi ümbrust, et otsida tolmuvooge ja looduslikke satelliite, samuti uurida Bennu valgus- ja spektraalseid omadusi.
- teostama nelja manöövri seeriat alates 1. oktoobrist, aeglustades laeva vastavalt Bennu orbiidile päikese ümber.
- Nullitakse kaitsekate oktoobri keskel.
- Kasutage OCAMS-i asteroidi üldise kuju paljastamiseks oktoobri lõpus ja hakkab otsima Bennu pinnaomadusi novembri keskel.
Pärast saabumist läheb laev esimesel kuul, tehes lennud üle põhjapooluse, ekvaatori ja lõunapooluse, asteroidist 19-7 km kaugusel. Need manöövrid võimaldavad Bennu esimest otsemassimõõtmist, samuti ulatuslikke pinduuringuid.
Bennu läbimõõduga katab 500 m, mistõttu muutub see väikseimaks kosmoseaparaadi objektiks. Enne kahe võimaliku proovivõtukoha tuvastamist viib OSIRIS-REx läbi asteroidi globaalse uuringu. Proovide võtmine toimub 2020. aasta juuli alguses. Laeva tagasipöördumist oodatakse septembris 2023.
Üldine missiooni juhtimine toimub NASA Goddardi kosmoselennukeskuses.
