NASA esimene asteroidide valimismissioon jõudis sihtkohta. Kuid enne seda, kui kosmoselaev taevakeha häirib, on veel palju ettevalmistavat tööd.
3. detsembril jõudis NASA OSIRIS-REx kosmoseaparaat oma kauaoodatud sihtmärgini, Maa-asteroid Bennu. Seega õnnestus tal täita 27 kuu pikkune teekond ja läbis 2 miljardit km.
Missioon maksis 800 miljonit dollarit, mille peamine eesmärk on saada asteroidmaterjal ja toimetada see Maale 2023. Kuid kosmoselaev ei võta kive. Lisaks ei asu OSIRIS-REx praegu 500 meetri pikkuse Bennu orbiidil. Ta lendab asteroidi lähedal, hindab seda ja kavatseb läheneda.
OSIRIS-REx jätkab järgmise nelja nädala jooksul üle asteroidi, uurides põhja- ja lõunapooluseid ning ekvaatorit, mis võimaldab pinnast 7,1 km kaugusel.
Fotod asteroidist Bennust OSIRIS-RExi kosmoseaparaadist 80 km kaugusel
Missioonimeeskonna liikmed tahavad veenduda, et nad suutsid täpselt määrata Bennu kuju ja massi enne, kui kosmoselaev 31. detsembril orbiidile läheb. Kuigi teadlased on objekti hästi uurinud, on väga raske manööverdada väikese keha ümber, millel ei ole praktiliselt raskust. Kui orbiidile läheb, liigub OSIRIS-REx asteroidi suhtes 10 cm sekundis. Seade suudab määrata väikese keha ümber lähima pöörlemissageduse rekordi. 31. detsembril jõuab pind 1,6 km kaugusele. Pärast orbiidil kinnitamist ei tõuse tempo. Vahemaad lühendatakse 2020. aasta juuliks, kui nad valivad kaks proovivõtukohta.
Kosmoseaparaat kasutab spetsiaalset haardemehhanismi, mis eraldab (imeb) 60 grammi materjali (vähemalt). Manööverdamine võtab aega kuni 5 sekundit. OSIRIS-REx jääb Bennu lähedal kuni 2021. aasta märtsini, pärast mida ta läheb Maale. Teadlased peaksid proovid vastu võtma 2023. aasta septembris.
Teadlased üle maailma saavad õppida materjali, mis on saadud kallite ja täiustatud seadmete abil, mida ei saa seadmesse lisada. Analüüsid aitavad paremini mõista päikesesüsteemi varajast perioodi ja rolli, mida süsinikurikka asteroidid mängisid maa elus.
Sondi mõõtmised määravad ka asteroidipotentsiaali, näiteks Bennu. Objekti täpne jälgimine aitab paremini mõista mitte-gravitatsioonijõude, mis moodustavad asteroidide trajektoore.
