NASA kosmoseaparaat läheneb 14. juulil Pluto eepilisele ringkäigule ja võtab esimesed head fotod kääbusplaneeringu kahest satelliidist.
Sond New Horizons tegi 27. jaanuarist kuni 8. veebruarini kaks viiest teadaolevast Pluto satelliidist Nyqta ja Hydra pilte, ulatudes 125 miljoni kilomeetri ja 115 miljoni kilomeetri vahele lõplikust sihtmärgist. Fotod ühendati, et luua lühike Nixa ja Hydra liikumise animatsioon.
NASA avaldas kolmapäeval (18. veebruaril) uusi fotosid, 85 aastat pärast seda, kui USA astronoom Clyde Tombo avastas Pluto at Lowell Observatooriumis Arizonas, Flagstaffis.
„See põnev video võimaldab teil jälgida Plutoni süsteemi üksikasju, kui see vastab kosmoseaparaadile 14. juulil,” ütles New Scenes'i uurimisrühm John Spencer Kalifornias Boulderis. "See on Nyxi esimene hea pilt ja Hydra on veel üks oluline etapp ja suurepärane võimalus Pluto avastamise aastapäeva tähistamiseks."
New Horizons'i meeskonna uued liikmed avastasid Nikta ja Hydra 2005. aastal NASA Hubble'i kosmoseteleskoobi abil. Teadlased usuvad, et mõlemad satelliidid on 25–95 miili laiused (40–153 km). Missioon New Horizons peaks selgitama nende suurust, kui nad läbivad Pluto süsteemi sel suvel.
Esimesed Pluto süsteemi pildid, mille on teinud LORRI kaamera Hydra on Pluto välise satelliit ja teeb ühe täieliku revolutsiooni umbes 30 päeva pikkuseks kääbusplaneetiks umbes 40 200 miili kaugusel. Nyx asub Pluutost 30,260 miili kaugusel ning selle orbiidil on 25 päeva.
Teised kaks Plutoni satelliiti, Styx ja Kerber, on väiksemad kui Nyx ja Hydra ning liiga väikesed, et leida neid New Horizons'i missiooni viimastest piltidest. Teine teadaolev satelliidid kääbus planeedist Charon, mis on fotos, segatakse Plutoga ja tekitab fuzzy valget tilka. Charon on läbimõõduga umbes 750 miili või 1207 km.
Ülaltoodud fotod on tehtud kaameraga LORRI. Õige pilt töötati välja, et eemaldada Pluto-Charoni süsteemi ja kaugete tähtede pimestus ning näha paremini Nixi ja Hydra satelliite.
Pluto-Charoni paremale jääv bänd on defekt. Kaamera võttis pildi erirežiimis, mis annab loa tundlikkuse suurendamiseks.
2006. aasta jaanuaris käivitati 700 miljoni dollari suurune missioon, et uurida salapärast Plutot. Uued horizonid läbivad 8500 miili (13600 km) kaugusel kääbusplaneeringu pinnast.
See kauaoodatud lend ei pruugi tähendada missiooni lõppu. Missioonimeeskonna liikmed tahavad saata New Horizons'i, et uurida Kuiperi vöö teise suurima objekti, jää objektide ringi, mis asub väljaspool Neptunuse orbiidi. Kui NASA rahastab seda laiendatud missiooni, toimub lend 2019. aastal.
