.
On juba teada, et kääbus planeedil on pinna eripära ja see võib olla ka polaarjääga kaetud. NASA New Horizons'i missioon jälgib nüüd mitte ainult Pluto suurimaid satelliite, vaid ka kõiki looduslikke satelliite.
Kujutage ette, et alates 25. aprillist kuni 1. maini Pluto süsteemist rohkem kui 55 miljoni miili (88 miljoni kilomeetri) kaugusel näitas New Horizons'i missiooni uus satelliit suurimat satelliiti viie 10-sekundilise vaatluse kohta kaugliinide tuvastamise pildistamisel (LORRI) Pluto Charon, samuti väiksemad satelliidid Knicks ja Hydra ning esmakordselt tuvastasid hiljuti avastatud satelliidid Kerberos ja Styx.
"New Horizons on avastamise äärel," ütles misjoniteadlane John Spencer, Colorado linnas Boulderis asuvas Lõuna-Lääne uurimisinstituudis, NASA pressiteates. "Kui kosmoseaparaat avastab Pluto lähenemist täiendavaid satelliite, on nad maailmad, mida keegi pole varem näinud."
Tiny Kerberos ja Styx on vaid 4 kuni 13 miili (6-21 kilomeetrit) ja 6 kuni 20 miili (10 kuni 32 kilomeetrit) läbimõõduga ning avastati vastavalt 2011. ja 2012. aastal New Horizons'i uurimisrühm, kasutades Hubble'i kosmoseteleskoobi andmed. Võrdluseks, Charon on 750 miili laiune, Knicks on 29-85 miili (47 ja 137 kilomeetrit) lai ning Hydra on 37-92 miili (60 ja 148 kilomeetrit). Need ebamäärasused satelliitide diameetrites vähenevad märkimisväärselt niipea, kui 14. juulil jõuavad uued horisontid kiiresti planeedile.
"Nende väikeste satelliitide avastamine üle 55 miljoni miili on hämmastav, ja see on meie meeskonna hea maine, mis ehitas meie LORRI ja meeskonna pikamaa kaamerat John Spencerile," ütles Southwestern Research Institute'i juhtivteadlane Alan Stern.
Nüüd kasutatakse meeskonna poolt kasutatavaid pildi- ja töötlemismeetodeid, et jätkata Pluto ümbritseva maastiku uurimist. See on juba ammu eeldatav, kuna looduslikest satelliitidest pärinev kääbus planeedi kasvav perekond avastatakse, et seal on palju rohkem kuud. Võib leida prahi rõngaid, mis tähendab Kuiperi vöö võimalikku iidset mõju.
Huvitav on see, et kõik satelliidid peale Charoni avastati pärast New Horizons'i avamist Canaverali Cape'ist, 2006. aastal. Sellest ajast alates on kasvav Pluto perekond tekitanud elevust ja muret - kujutlevad, kuidas kosmoseaparaat läbib päikesesüsteemi serva peaaegu aastakümneid pärast esimest kääbus planeedi lendamist. Oluliseks mureks on ettenägematud rõngad ja prahi pilved, mis võivad tekitada sondi kokkupõrkeohu. Mida rohkem kuudest avastati, seda tõenäolisem on leida seal väikese suurusega ja ruumijäätmeid. Pluutot vaadates on võimalik hinnata ohtu ja võib-olla isegi avastada Pluto satelliite.
15. mail ületavad missiooni mis tahes tähelepanekud kõiki Hubble'i tähelepanekuid, mistõttu on võimalik, et mõned põnevad ja ajaloolised avastused välises päikesesüsteemis ilmnevad väga kiiresti.
Ainult nädalad eraldavad meid kauaoodatud lennust ja juulis ootab teadus juba kvaliteetset streaming-videot.
