Pärast poole aasta möödumist SpaceShipTwo kosmoselaeva krahhist alustas firma Virgin Galactic uue suborbitaalse laeva versiooni ühte California kõrbe angaaridest.
31. oktoobril 2014 katkestas SpaceShipTwo laeva katsesõidu ajal. Selle tulemusena tapeti kaaspiloot Michael Elsbury ja piloot Peter Siebold sai tõsiselt vigastada. Kuid Virgin Galactic'i esindajad ütlesid, et nad kavatsevad välja töötada veel ühe alamjoonelise kosmoselaeva.
„Uue seadme loomine, millel puudub ametlik nimi, jätkub pidevalt tänu meie tootmisettevõtte The Spaceship Company jõupingutustele,” ütles Virgin Galactici esindajad presidendile 4. mail. Samal päeval andsid nad montaažiprotsessi ajal laeva foto, mida hoitakse Mojave kõrbes (California, USA).
„Viimase paari nädala jooksul on salongi kõvastumise tsükkel lõpule viidud (vt fotot), enamik kosmosesõiduki tiibadega tehtud töödest on lõpule viidud ning plaani koostamise muud olulised etapid on lõpule viidud,” lisas Virgin Galactic esindajad.
SpaceShipTwo peamine eesmärk on lühiajalised lennud kosmoseturistidele. Laev on mõeldud kuue reisija ja kahe piloodi jaoks. Piitsitasandina kasutatakse WhiteKnightTwot, mis toimetab laeva 15 000 meetri kõrgusele. Sellel kõrgusel käivitatakse rongisisene rakettmootor, mis tõstab laeva soovitud punkti. Vaatamata ebaõnnestunud käivitamisele 31. oktoobril ootavad sadu kliente, sealhulgas maailma tähti, uue seadme ehituse lõpuleviimist ning on juba teinud vajaliku tagatise koha reserveerimiseks. Praegu maksab üks lend laeval 250 000 dollarit inimese kohta.
Virgin Galacticu esindajad väidavad, et reisijate ja meeskonna ohutus on nende jaoks ülimalt tähtis ning nad ei kiirusta uue taeva avamist taevasse enne, kui nad on veendunud, et ta on täielikult töökorras.
„Loodame, et teise SpaceShipTwo testimine algab hiljem sel aastal. Esiteks, me teostame kohapeal teste, siis me teeme treeninglennu vangistuses viibimise programmi alusel, siis lennutestiga planeerimisrežiimis, ja alles siis jätkame sõidumootoriga katsete tegemist, ”ütles Virgin Galactic esindajad.
