Tõenäolist "protoplanetaarset päikeseloojangut" võib täheldada, kui planeetide ketaste kohal ilmnevad omapärane gaasi- ja tolmusilm.
Alates 1980. aastatest on astronoomid võitnud selle salajase infrapunakiirguse üle noorte tähtsüsteemide ümber ning NASA Spitzeri kosmoseteleskoop aitas seda lahti harutada.
Tähed ilmuvad tolmu ja gaasi pilvede kontsentratsiooni ja nende gravitatsiooniefektide tulemusena. Kui kokkusurutud pilv jõuab teatud tiheduseni, sulab tuum ja valgus ilmub uus noor täht. Kuigi see kontsentratsiooniprotsess kestab, jätkab täht pilvis loomulikult pöörlemist, kuni täht jõuab küpsuseni. Uue tähe sünni ajal moodustunud mitmesugused ained kogunevad ümber, moodustades tasapinnalised pöörlevad protoplanetaarsed kettad, mis muutuvad tahketeks kehadeks nagu asteroidid ja lõpuks planeedid.
1980. aastatel käivitati orbiidile infrapuna-astronoomiline satelliit (IRAS). See võimaldas arvestada infrapunavalgust kiirgavate noorte tähtsüsteemidega. Gaasi ja tolmu protoplanetaarsed kettad loovad tugeva infrapunase signaali, sest noor täht kuumutab ketta pidevalt ja see levitab infrapunakiirgust.
Kuid isegi nende varajaste tähelepanekute ajal märkasid astronoomid lahknevust: nende arvates toodavad noored tähe süsteemid liiga palju infrapunakiirgust.
Edasiste vaatluste ja kõrgtehnoloogiate kasutamisel on teadlased soovitanud, et protoplanetaarsete ketaste lihtsat „lamedat” struktuuri võib olla vaja muuta. Uued teoreetilised mudelid hõlmasid „klassikalise” protoplanetaarse plaadi muutmist, lisades tolmujasest materjalist halo, milles nagu kapslis on kaasas noor kuum täht. Seega lisab see tolm ka soojust, mis võib seletada liigset infrapunakiirgust.
Kuid kasutades Spitzeri teleskoopi ja uusi 3D-modelleerimise tehnoloogiaid, said astronoomid veel täieliku vastuse.
Kuna tähti moodustav pilve kontsentreerub, säilitab uus täht mitte ainult pöörleva pilve nurga, vaid koondab ka kõik selles sisalduvad magnetväljad. Magnetväli läbib protoplanetaarset ketast ja loob tohutuid silmuseid, püüab gaasi, tolmu ja plasmi lõksu ning suurendab ketta gaasilist sfääri. Need suured kaared, nagu päikesekiirte kõrgele kõrgele üle kuumeneva plasmaga täidetud silmuste särav pärg, võivad olla just see, mis põhjustab üleliigset tähtvalgust. Need suured kaared, mis soojendavad, tekitavad veelgi rohkem infrapunavalgust. "Kui me saaksime kuidagi saada ühele neist kettadest, moodustades tulevasi planeete ja vaadates keskel olevat tähte, näeksime pilti, mis on väga sarnane päikeseloojanguga," ütles Neil Turner NASA Jet Propulsion Laboratoryst (Pasadena, California). Sellisel juhul ei ole ketas sile ega tasane - magnetväljad tekitavad hägusust ja tähtvalgus soojendab veelgi tolmu.
„Tähevalguse aeglustav materjal ei ole halo, mitte ketta sees, vaid magnetväljadega toetatud ketta atmosfääris,“ ütles Turner. Ta lisas: „Selliste magnetiseeritud atmosfääride teket selgitab asjaolu, et ketas meelitab gaase pilvedesse, mis omakorda aitab kaasa tähe kasvule.”
Astronoomid loodavad nüüd selle mudeli edasist täiustamist ja kavatsevad jälgida rohkem protoplanetaarseid süsteeme selliste seadmetega nagu SOFIA teleskoop NASA-s, ALMA teleskoop Tšiilis ja James Webbi kosmoseteleskoop NASA-lt.
