.
Saturni jääkaabel Enceladus näitab teatavaid hüdrotermilise aktiivsuse märke - me näeme sarnast pilti Maa süvamere hüdrotermilistes vedrudes, kus vesi on kuumutatud ja mineraalid moodustuvad. Uudis, et ookeani soolase veega on pinna all, suurendab satelliidi bioloogilisi võimalusi.
"See avastus koos maa-aluse ookeani ja geoloogilise tegevusega loob tingimused, mis sobivad elusorganismidele," ütles John Grunsfeld, Washingtonis asuva NASA lennuteaduste osakonna dotsent. "Avastus meie päikesesüsteemis äärmuslike tingimuste kohta, kus elu võib eksisteerida, viib meid lähemale vastusele küsimusele: kas me oleme üksi universumis?"
Enceladus on juba tuntud oma kuulsate vee geiserite poolest, kes põgenevad satelliidi jäise kooriku alt. Pikad praod Enceladuse lõunapooluse piirkonnas, mis võimaldavad vedelal veel kosmosesse pääseda, on kindel märk sellest, et mingi kuumutamisprotsess toimub sügaval jäämaailmas.
NASA Cassini missiooni läbimise ajal avastatud veeauru sisaldavate mineraalide analüüsi põhjal selgub, milline on selle vee soojendamise olemus. Ja see on suurepärane uudis, kui otsite süvamere elupaika mikroobide jaoks.
Maa peal on ookeanide allosas asuvad hüdrotermilised allikad elutähtsate energiakandjate pakutavate keemiliste reaktsioonide kasvuhooned. Sageli ei vaja ookeani põrandal leiduvad eluvormid ellu jääda päikesevalgust. Nüüd, tänu Cassini andmete uuele analüüsile, on teadlased avastanud mikroskoopilised ränidioksiidi terad (mineraalset kvartsit, mida võib leida Maa peal). See tähendab, et kuum vesi, mille temperatuur on vähemalt 194 ° Fahrenheiti (90 kraadi Celsiuse järgi) ja sisaldab satelliidi südamest lahustatud mineraale, oli sunnitud läbima külma veekihi. Nii moodustuvad selle mineraali väikesed terad.
"On tore, et geiseerijatega kosmosesse sattunud terasid saame kasutada jääsatelliidi ookeani põrandal esinevate tingimuste uurimiseks," ütles Beani Colorado ülikooli teadur Sean Hsu.
Enceladuse veeaurudes leiduvate mineraalide väike suurus võib meile öelda, millisel kiirusel nad moodustusid. Suurimatel teradel oli ainult 6 kuni 9 nanomeetrit, mis näitab, et nad moodustasid väga kiiresti. Vahemaa merepõhjast kuni pinnani on umbes 30 km, nii et terad pidid pinnale jõudmiseks kulutama mitu kuud kuni mitu aastat, vastasel juhul oleksid nad palju rohkem kasvanud.
Enceladuse kuulsad sulged, mis koosnevad orgaanilise ühendi lisamisega soolalahust.
Hüdrotermilise aktiivsuse esinemine Enceladusel viitab sellele, et satelliidil on poorne kivisüdamik, mille kaudu saab vedel vesi vabalt filtreerida, võttes mineraalseid osakesi. Lisaks on teadlased huvitatud huvitava arvuga metaanist Enceladuse geiserites. Enceladuse sügava ookeani surve all blokeeritakse metaan tõenäoliselt vee jääkristallides, nn klatraatides. Teadlaste sõnul peab klatraatide moodustumine Enceladusel olema nii tõhus, et ookean peab olema täielikult metaani ammendunud. Kui jah, siis miks Cassini geiseerides sellist metaani rohkust jälgis?
On kaks teooriat. Esimese teooria kohaselt liiguvad ookeani klatraadid pinnale geiserite toimel, vabastades samas metaani. Teise kohaselt moodustab hüdrotermiline aktiivsus rohkem metaani kui klatraadi moodustamise protsessi plokid.
„Me ei oodanud, et meie klatraatide uuring Enceladuse ookeanis viiks meid uskuma, et hüdrotermilised protsessid toodavad aktiivselt metaani,” ütles Alexis Bouquet, Texase Ülikooli lõpetaja San Antonio.
Maa peal kuumenevad hüdrotermilised allikad meie planeedi südamikus asuva vulkaanilise tegevuse tulemusena, pakkudes seega kogu elu jaoks vajalikke koostisosi, et see saaks moodustada valgust puuduva ookeani põhja. Enceladusel, mille südamikku kuumutab Saturni loodete kompressioon, tundub, et toimuvad identsed protsessid.
Aga kas mikroobide elu on Enceladuse sügavuses? Praegu võime ainult arvata.
