Üks kõige provokatiivsemaid küsimusi Marsi kohta täna on see, mis põhjustab perioodilist purunemist metaani kogunemisel planeedi atmosfääris.
Maa peal on metaan tihedalt seotud bioloogilise aktiivsusega, suurendades tõenäosust, et on olemas kolooniad, mis toodavad metaan, bakterid Marsil. Teise versiooni kohaselt toimub gaas geoloogilise aktiivsuse tulemusena, kuigi metaanipurskuste võrdlemise katsed ei andnud tulemust.
NASA teadlane Mark Fries ja tema kolleegid on sellele küsimusele veel üks vastus - meteoriidid.
Freis uurib meteoriitide, komeete ja muude maaväliste materjalide proove ning väidab, et on olemas seos metaani purunemise ja Marsi läbisõidu vahel, kui ruum on täis komeetide jäänuseid, mis on meteoriidi vihma lähtematerjal.
„Tahked süsiniku ained, mis on ka cometary, võivad ultraviolettkiirguse mõjul tekitada märkimisväärseid koguseid metaani,” kirjutas Freis ja tema kolleegid esmaspäeval esitatavas dokumendis Texase Lunari ja planeediuuringute konverentsil. Teadlased on avastanud, et kõik teadaolevad metaanipurse avastused toimusid 16 päeva jooksul, kui Marsi orbiidil oli ristumiskohas komeetide orbiidiga, mis on võimeline tootma meteoorseid dušše.
„Teil on mehhanism, mis toodab metaani, ja ajaline suhe meteoriidi vihma ja metaani ilmnemise vahel,” ütles Freis Discovery News.
Kuid mitte kõik ei ole sellest kindel. NASA planeediteadlane Michael Mumma, kes juhib meeskonda, kes tegi Marsil metaanipiirkonna avastused, ütles, et Marsil oli palju kordi, et Mars läheneb teadaolevatele meteoriididele, kuid metaani ei leitud.
„Meie meeskond on otsinud (metaani) rohkem kui 30 mitmepäevase kampaania jaoks alates 2002. aastast ning leidnud ainult metaani kolmel (2003. aasta jaanuar, märts 2003 ja mai 2005),” kirjutas Mumma e-kirjas Discovery News'ile.
„Teised meeskonnad teatavad sarnastest haruldastest avastustest. Lühidalt öeldes ei ole meteooride dušiga süsteemseid suhteid, ”lisas ta.
Freis juhib tähelepanu sellele, et maapinnal asuvad teleskoobid peaksid arvestama Maa atmosfääri metaaniga ning NASA uudishimulik sõitja, millel on keemiliste gaaside tuvastamise vahendid, on väga väikese väljavõttega. Samuti ei põhjusta kõik cometary streamid meteoriidid. Viimane sõna võiks olla eelmisel nädalal käivitatud Euroopa „Trace Gas Orbiter”, mis kestis seitse kuud Marsisse. Pärast seda, kui kosmoselaev läheb orbiidile, vajab vaatluseks õiget positsiooni võtma umbes üks aasta.
"Põhimõtteliselt saame seda hüpoteesi testida, kas metaanipõõsad pärinevad tõesti meteoriidi vihmasid," ütles Fries.
„Me teame, millal meteoorne dušš peaks minema ... ja me saame mõõta ja näha, kas Marsi pinnale on langenud palju materjali. Ja siis saame kasutada metaani vaatlust. "
