Kuna NASA Cassini kosmoseaparaat on oma missioonilt naasnud Saturn'i loodusliku satelliidi Enceladuse tohutute geiserite fotodega, on teadlased endiselt mõnevõrra üllatunud selle külmutatud pinna all peituva vee hulgast.
„Loomulikult teadsime, et Enceladusel oli vett teatud koguses, kuid ei teadnud, et seal oli nii palju. On hea, et meil on nüüd see teave, ”ütles Colorados Boulderi teadus- ja kosmose instituudi Cassini projekti peatoimetaja Caroline Porco.
Väikeste satelliitide kogunemise uurimise käigus jõudsid teadlased järeldusele, et need ei olnud eraldi väljad, vaid kogu külmutatud ookean.
Kuidas nad seda teadsid? Väikese tsüklilise vibratsiooni tõttu, mis mõnevõrra mõjutab objekti ühtlast pöörlemist. Teadlased on märganud, et tehakse võimsamaid vibratsioone, mitte mingit konkreetset ala, vaid kogu kosmilist keha. Järeldus: välimine jääkate eraldatakse südamikust suure vedelikukihiga. Varem olid teadlased lihtsalt veendunud, et Enceladusel on pinnal paar “taskut” vett, kuid puudusid eeldused ookeani kohaloleku kohta ja veel rohkem tõendeid selle olemasolu kohta.
Esimene vihje suurte vee kogunemise kohta külmutatud pinnakihi all oli väga huvitav teave gravitatsiooni kohta aastatel 2013 ja 2014, kui Cassini kosmoselaev läks loodusliku satelliidi lõunapooluse lähedale.
„Need andmed näitavad mere tugevamat polaarsust umbes 22 miili kaugusel põhipinnast. Võib-olla on see tingitud asjaolust, et maailma ookeanil selles kohas on õhem kiht, ”ütles Porco.
Nüüd kinnitas sõltumatu analüüs seda teooriat. Arvutimudelid näitavad, et nagu oodatud, eraldatakse tahke südamik jääpinnast suure vedelikukihiga.
„Kui pind oleks südamikuga tihedamalt ühendatud, oleksid vibratsioonid palju nõrgemad,” ütles Ameerika Ühendriikide SETI instituudi juhtiv teadlane Matthew Tiscareno. „See tõestab, et südamiku ja pinna vahel on suur veekiht, mis on vastavuses maailma ookeanidega,” ütles ta.
"Siiski, et saada rohkem teavet, on teil vaja rohkem aega jälgida ja arvutada, kuid oleme kindlad, et me lõpuks saavutame tõe," ütles New Yorgi Cornelli ülikooli teadlane Peter Thomas.
Nagu selgus, ei olnud allesjäänud vedelik külmutatud, see pole veel teada. On mõte, et Saturni loodete jõud suudavad oma satelliidi sees rohkem soojust luua kui varem arvati.
Nüüd antakse Cassini kosmoselaevale võimalus 28. oktoobril Enceladuselt jälle 30 miili kaugusel.
Geomeerides leiti ka veeaur, süsinikdioksiid, metaan ja mõned ammoniaagijäägid.
„Need tulemused näitavad selgelt, et Enceladusel on maaväline veekeskkond,” ütles Porco.
